(Refonte du premier paragraphe avec le règlement final, ajout d'informations sur le règlement relatif aux SPFO aux paragraphes 12 et 13) par Brendan Pierson
28 août (Reuters) - 3M MMM.N a accepté lundi de payer 6,01 milliards de dollars pour régler près de 260 000 procès intentés par des militaires américains, anciens et actuels, qui affirment avoir subi une perte d'audition en utilisant les bouchons d'oreille de la société, selon une personne au courant de l'accord.
Cet accord fait suite à une tentative infructueuse de 3M, au début de l'année, de placer ces actions en justice, qui sont devenues le plus grand litige de masse de l'histoire des États-Unis, sous le régime de la faillite, dans l'espoir de limiter sa responsabilité.
L'argent sera versé principalement au cours des cinq prochaines années, a déclaré la personne au courant de l'accord.
l'action de 3M avait augmenté de 5 % lundi à la suite d'informations antérieures selon lesquelles un accord était imminent. Certains analystes estimaient que la responsabilité potentielle de la société dans le cadre du litige sur les bouchons d'oreille s'élevait à 10 milliards de dollars.
Un porte-parole de 3M et les avocats des militaires n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.
Les bouchons d'oreille Combat Arms ont été fabriqués par Aearo Technologies, une société que 3M a rachetée en 2008. Ils ont été utilisés par l'armée américaine lors d'entraînements et de combats entre 2003 et 2015, notamment en Afghanistan et en Irak.
Les plaignants affirment que l'entreprise a dissimulé des défauts de conception, falsifié des résultats de tests et omis de fournir des instructions sur l'utilisation correcte des bouchons d'oreille, ce qui a entraîné des lésions auditives.
Les poursuites ont été regroupées devant le juge de district américain M. Casey Rodgers au tribunal fédéral de Pensacola, en Floride, en 2019. À son apogée, le litige représentait environ 30 % de toutes les affaires portées devant les tribunaux fédéraux au niveau national.
Sur les 16 affaires de bouchons d'oreille qui ont fait l'objet d'un procès, 3M en a perdu 10, avec environ 265 millions de dollars accordés au total à 13 plaignants.
Aearo a déposé le bilan en juillet 2022, 3M s'engageant à verser un milliard de dollars pour financer ses obligations découlant des procès relatifs aux bouchons d'oreille.
3M a fait valoir que les litiges de masse étaient injustes parce que Rodgers avait écarté des procès les preuves scientifiques favorables à l'entreprise et avait permis à des milliers de réclamations "non vérifiées" de gonfler le rôle du tribunal.
Toutefois, en juin, un juge des faillites a rejeté la faillite, estimant qu'Aearo n'était pas dans une situation de détresse financière suffisante pour la justifier.
L'accord de lundi intervient deux mois seulement après que 3M a annoncé un accord provisoire de 10,3 milliards de dollars
avec un grand nombre de systèmes publics de distribution d'eau aux États-Unis pour résoudre les problèmes de pollution de l'eau par les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS), connues sous le nom de "forever chemicals" (produits chimiques à vie)
Cet accord n'est pas définitif et 22 États et territoires américains cherchent à le bloquer , en affirmant qu'il ne responsabilise pas suffisamment l'entreprise.
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